Он сильный, ловкий и не трус. Его зовут Корнелий Друз. Слепят глаза начищенные латы. Он - рудиарий, чемпион, А на щите его грифон. И у него я буду сорок пятым.
Рожденный среди диких скал, В родных Карпатах я дышал Свободой полной грудью с колыбели Отряд, где каждый был герой, Разбился в пыль о римский строй И вот как псу ошейник мне надели.
Ланиста, жирная свинья Нечистым пальцем ткнул в меня. И снисходительно сказал, мол, повезло мне. Я – раб, в сестерциях цена. Но мне привычнее война, Чем мрамор бить киркой в каменоломне.
А в Кумах, в школе для бойцов Учили смерть встречать лицом. Потом прыжок, удар и уклонился! И в предрассветной тишине Лупили палкой по спине На всякий случай. Чтобы не ленился.
Зато – за ужином вино! Кормили всласть и сытно. Но Фортуна фигу ткнула мне незримо. В тот день одели неспеша, И сунув в руки два ножа, Послали смерть принять во славу Рима.
Как Апполон, любимец муз Передо мной - Корнелий Друз. Паду и я, как предыдущий парень! Да, неудачно бросил сеть, Его пытаясь одолеть, Покойный чернокожий ретиарий.
Битком набитый Колизей. Здесь и патриций и плебей Желает зрелищ и потеет в давке. Сегодня хочет видеть он Как знаменитый чемпион Меня разделает, как мясо на прилавке.
Размявшись и войдя во вкус, Теснит меня Корнелий Друз Ему кивает Август восхищенный. Играя, рану мне нанес, Еще одну, теперь всерьез, Еще чуть-чуть и выйдет на поклоны.
Врага клинком не достаю. Но в гладиаторским бою Один лишь победитель. Nota bene! Ему слава, и успех, И звон монет, и женский смех. Другого крючьями за ноги, и с арены.
Мой череп, как гнилой арбуз, Шутя снесет Корнелий Друз Что, жить хочу? Ему какое дело? Я - лишь ступень его пути Полумертвец уже почти… Но я не труп! И ненависть вскипела.
Вложил в удар всю жажду жить. Тебе в деталях объяснить Как вышло так, пожалуй, не сумею. Друз улыбался, окрылен, Но не помог ему грифон, Когда кинжал рассек ему трахею.
Красив лицом и светло-рус, Лежит в пыли Корнелий Друз. Во взгляде удивление застыло. А я с разбитой головой, В поту и крови, но живой… Давно еще, при Нерве, это было.
Уж поздно, Стратос! Не глупи - Гаси огонь, приляг, поспи, Чтоб не тряслись в бою твои колени. Что суждено - тому и быть. Ну, а кому с Хароном плыть, С тобою завтра мы узнаем на арене. (2008) Автор - Гай Полотенций!
